La crème fraîche est issue du lait de vache dont on a récupéré la partie crémeuse et qui a été pasteurisée. C'est un aliment qui contient au moins 30% de matière grasse et qui est donc assez calorique. C'est ainsi que 100 grammes de cette crème peut apporter environ 300 kcal dont la majorité dépend des lipides. Le reste de ce produit est composé de quelques protéines animales et de glucides issus du lait, aussi appelé lactose. La crème contient également des micronutriments notamment du calcium et de la vitamine A.
L'ingrédient principal pour produire cette crème est, bien sûr, le lait entier. Celui-ci est écrémé afin d'obtenir, d'un côté, un lait moins gras et, de l'autre, sa crème. C'est cette dernière qui est récupérée et qui contient alors de 30 à 40% de matière grasse. C'est à ce moment-là qu'elle subit une pasteurisation. À cette étape, elle est encore liquide et le produit obtenu est donc de la crème fraîche liquide. Mais, pour obtenir la fameuse crème en pot, le liquide peut aussi recevoir des ferments lactiques qui vont maturer et donner de l'épaisseur au produit ainsi qu'un goût plus riche et légèrement acide.
Naturellement, la crème est un produit chargé en lipides
puisqu'il est issu de la partie grasse du lait. Mais, pour obtenir
quelque chose de plus léger, il faut alors intervenir au moment de
la séparation des éléments du lait. Cette séparation se fait par
l'intermédiaire d'une centrifugeuse. La crème, moins lourde que le
lait, se retrouve au centre. Pour obtenir un produit allégé il faut
alors prélever la crème plus loin de la partie centrale.
Le principal souci de cette crème est sa texture moins épaisse. Pour
corriger cela, il peut être nécessaire d'ajouter des épaississants.
Il faut également noter qu'une crème légère aura un goût bien moins
riche et qu'elle aura moins d’intérêt comme liant. Certaines auront
même de la difficulté à tenir lors d'une cuisson et se sépareront.
Si la crème fraîche est si souvent le centre des discussions pour
les personnes au régime, c'est parce que son goût est succulent mais
qu'elle apporte beaucoup trop de calories. Une cuillère de crème,
c'est environ un tiers de graisse, ce qui n'est pas rien. De plus,
comme ce sont en majorité des graisses saturées, cela pose problème.
Car, bien que ce type de graisse soit compatible avec l'alimentation
humaine, sa consommation excessive semble liée au développement de
certaines maladies, notamment cardiovasculaires.
La crème fraîche doit donc être utilisée avec parcimonie. Il est
également possible de la remplacer par une version « light » qui
sera moins calorique.