Le jambon de Paris est traditionnellement un jambon salé, cuit à l'eau et mis en terrine carrée avec de la graisse et de la couenne. Cependant, il est aujourd'hui possible de trouver du jambon de Paris sans couenne. Il est également disponible en différente qualité : standard, choix et supérieur. Dans tous les cas, le jambon de Paris est une charcuterie qui apporte une grande quantité de protéines et quasiment aucun glucide. Suivant le jambon, la quantité de lipides peut varier en raison de la présence, ou non, de graisse l'entourant. En moyenne, on considère qu'un jambon de Paris apporte 7 g de lipides et 144 kcal, pour 100 g.
Les premières traces écrites, désignant le jambon de Paris sous cette appellation, remontent à 1793. A l'époque, c'était un jambon ordinaire désossé et entouré de graisse ainsi que de sa couenne. Pendant la première guerre mondiale, une taxe est venue alourdir la production du jambon de Paris et les prix ont flambé. Ce jambon est devenu un aliment cher et convoité, associé à une qualité supérieure. Cependant, au 20e siècle, le jambon de Paris commença à être produit industriellement et on le retrouva sous vide dans les supermarchés. Les charcutiers le proposaient toujours à la vente, en conservant une certaine qualité. Malheureusement, un industriel a acheté l’appellation jambon de Paris, qui est donc maintenant associée à une charcuterie bas de gamme.
Dans le commerce vous trouverez différentes qualités de jambon. La première est le jambon standard. C'est un jambon désossé et moulé mais qui peut contenir des additifs et qui n'est pas soumis à des seuils de quantités pour le phosphate et les gélifiants. C'est le jambon de moins bonne qualité. Le jambon de choix, lui, ne contient pas de gélifiant. Par contre, il peut contenir jusqu'à 0,2 % de phosphate, ainsi que du sucre et des exhausteurs de goût. Il est généralement de meilleure qualité que le jambon standard. Enfin, le jambon supérieur ne peut pas contenir de phosphate ni de gélifiant. Sa teneur en sucre est limitée à 1 %. Il peut tout de même présenter des exhausteurs de goût. C'est le jambon de la meilleure qualité.
Le jambon de Paris est une des seules charcuteries que l'on peut consommer assez couramment au cours d'un régime, tant que l'on contrôle sa teneur de sel pour éviter de trop ingurgiter de sodium. Évitez, par exemple, de l'associer à un pain trop salé. De plus, mieux vaut choisir un jambon de Paris découenné et dégraissé, afin de réduire votre apport en lipides et donc en calories.