Un travers de porc est un morceau qui correspond aux côtes de l'animal. C'est une moitié de cage thoracique, une découpe en travers, et c'est de là que vient le nom de cette pièce de viande. Ce n'est pas un plat très consommé en France, peut-être parce qu'il semble manquer de noblesse. En effet, il présente une forte proportion d'os, les côtes, et la viande semble en plus faible quantité, coincée entre elles. Cependant, les travers de porc ont un goût vraiment savoureux car ils contiennent une bonne quantité de graisse. De plus, la proximité de la viande avec l'os lui donne beaucoup de goût. Cette richesse a un prix et c'est celui des calories. Puisque 100g de travers de porc contiennent environ 335 kcal, dont la majorité provient des lipides. Le reste est apporté par les protéines.
Les travers de porc sont moins populaires en France que dans d'autres parties du monde. En effet, ils ont très appréciés aux États-Unis, par exemple, où ils sont préparés au barbecue, souvent après avoir marinés pendant plusieurs heures. Là-bas, les travers de porc sont appelés « ribbs ». Un nom qu'on peut également retrouver dans certaines îles comme la Martinique, où l'on préfère cuire les travers de porc en les boucanant ou en les fumant, ce qui leur donne une saveur bien particulière. Cette cuisson se retrouve aussi en Guyane, par exemple, ou à la Réunion. Enfin, en Chine, on préfère généralement griller les travers de porc. Comme on peut le voir, ces cuissons utilisent la fumée ou le feu direct comme outil de cuisson. En Europe, la préparation de cette pièce de viande se fait à l'eau, en la mijotant longuement. Ce qui donne des plats complètement différents.
Suivant le pays, les travers de porc sont donc grillés, fumés, boucanés ou bouillis. Quelle est la meilleure façon de faire ? En réalité, tout dépend de vos goûts. Mijoter la viande dans un bouillon, avec des légumes et des herbes, lui donnera une saveur plus complexe et sa texture sera tendre. La griller apportera ce croquant incomparable de la cuisson au barbecue et la fumer teintera le goût de la viande avec une saveur de feu de bois. A noter que ces deux derniers types de cuisson sont moins bons pour la santé car ils entraînent la formation de composés toxiques.
Cette pièce de viande a beau apporter une bonne dose de protéines, elle contient également une quantité importante de graisse. De plus, une bonne partie de ces graisses sont saturées. Ce n'est donc pas un morceau à privilégier pendant un régime. Mieux vaut se contenter des viandes plus maigres. Évidemment, de temps en temps, cela n'est pas interdit, tant que cela ne fait pas exploser votre apport calorique sur la journée. Cela veut dire qu'il vaut mieux en manger un morceau pas trop gros et ne pas l'accompagner d'une sauce grasse, ni d'une grande quantité de féculents.