Le chou à la crème est tout simplement une pâte à choux garnie d’une crème pâtissière. D’un côté, la pâte à choux s’obtient en mélangeant de l’eau, de la farine, du beurre et des œufs. De l’autre, la crème pâtissière est une onctueuse préparation à base de lait, de sucre, d’œufs et de beurre. Au final, le chou à la crème est surtout riche en glucides, apportés par la farine et le sucre, mais il contient également des lipides provenant essentiellement du beurre. 100 g de chou à la crème, soit environ 4 choux, apportent en moyenne plus de 220 kcal.
La pâte à choux est à l’origine de nombreuses pâtisseries. Celles-ci ont, certes, toute la même base mais elles portent un nom différent. Ainsi, la recette de pâte à choux cuite nature puis parsemée de grains de sucre s’appelle chouquette. Les fameuses profiteroles, quant à elles, sont des choux garnis de crème glacée et nappés de chocolat. Dans la même veine, la religieuse n’est autre que l’empilement de 2 choux à la crème, l’un sur l’autre. Bref, le chou en pâtisserie se décline sous plusieurs formes, de quoi ravir les plus gourmands. Notons tout de même que la recette qui se rapproche le plus du chou à la crème reste l’éclair. Seule la forme change, en forme de doigt, mais les recettes sont quasiment identiques.
Les premières traces de chou à la crème dateraient du 16e siècle. C’est à Catherine de Médicis que l’on devrait leur apparition. Pourquoi ? Car en venant à la cour du roi de France, elle emmena avec elle les plus grands cuisiniers d’Italie. C’est ainsi qu’un pâtissier, du nom de Popelini, mit au point une recette de chou, non pas fourré de crème, mais garni de gelée de fruits. Les poupelins, tels qu’on les appelait à l’époque, furent donc les précurseurs des choux à la crème. Mais, c’est à Antonin Carême, au 18e siècle, que l’on doit la recette des choux à la crème et de la pâte à choux tels que l’on peut les déguster encore aujourd’hui.
Comme toutes les pâtisseries, le chou à la crème n’est pas conseillé pour le régime. Du moins, en tant qu’aliment de tous les jours. Car, sa richesse en sucres et en lipides, majoritairement des acides gras saturés, peut nuire à la ligne et à la santé. Mais, de temps en temps, craquer pour un chou à la crème ou une autre pâtisserie ne peut pas vous faire de mal. A condition, bien sûr que cela reste exceptionnel et raisonnable. C’est ce que l’on appelle un petit plaisir, nécessaire pour éviter la frustration et garder le moral même en période de diète.