Aussi appelée tout simplement « béchamel », cette sauce est préparée à partir d'ingrédients simples et peu nombreux. En effet, il suffit de réaliser un roux à partir de farine et de beurre puis de le délayer avec du lait ou de la crème. La recette est donc très simple, même s'il faut le coup de main pour la réaliser correctement. De plus, elle sert de base à de nombreuses autres recettes ou sauces, il est donc très pratique de savoir la réaliser. Comme elle contient de la farine et du beurre, la sauce béchamel est une sauce assez grasse et qui contient également des glucides. Elle ne contient que peu de protéines, issues des produits laitiers principalement. Son total se situe aux alentours de 140 calories pour 100 g.
La sauce béchamel est sans doute issue d'une recette plus ancienne qui a été retravaillée par François Pierre de La Varenne. Ce cuisinier de la noblesse nomma sa recette en référence à Louis de Béchameil, le maître d’hôtel du roi Louis XIV. On écrivait alors « sauce Béchameil » avant que le nom se transforme pour devenir « béchamelle », une orthographe encore correcte aujourd'hui, même si on lui préfère celle de « béchamel ». A la base, cette sauce était préparée à partir de crème. Aujourd'hui, on utilise souvent le lait pour la remplacer et donner une sauce plus légère.
Pour confectionner une béchamel, vous n'avez besoin que de quelques ingrédients : la farine, le beurre et le lait. Ajoutez à cela du sel, du poivre et de la muscade, afin de relever la sauce. Malgré la simplicité de sa composition, la recette n'est pas si facile à réaliser car il faut un peu d'expérience pour ne pas la rater. Commencez par mélanger une quantité égale de farine et de beurre, puis cuisez ce mélange à feu doux en remuant jusqu'à ce que le roux n'attache plus à la casserole. A ce stade, vous devriez obtenir une boule de pâte dans votre casserole. Attention à ne pas la faire brûler ! La sauce béchamel doit rester une sauce blanche. Puis, ajoutez petit à petit votre lait en remuant jusqu'à ce que la sauce épaississe. Une fois que vous l'aurez réalisée une ou deux fois, vous ne devriez plus jamais rater cette recette.
La béchamel n'est pas un aliment mais une sauce, on ne la consomme donc pas seule. Elle n'est pas non plus indispensable à votre alimentation, comme toutes les sauces. De plus, comme elle est assez riche en graisses, mieux vaut l'éviter ou la manger en petite quantité. Évitez donc de noyer votre plat dans la béchamel, comme cela peut être le cas dans un plat d'endives au jambon. Préférez des sauces plus maigres comme la sauce tomate où seuls des légumes sont utilisés avec un filet d'huile d'olive.